酒蔵歳時記

平成18年2月某日。久須美酒造の後援団体の県内役員の新年会が長岡にて開かれる。久須美社長、専務に後援団体全国の会長も神奈川よりお越しになり和やかにそして賑やかに行われました。本来ならば私は役員ではないのですが専務様からお声がけをいただき、二つ返事で参加。まず皆が持ち寄った酒を目隠しでブラインドテイスティングをする一瞬緊張感が漂ったが私が○をつけた酒は亀の翁と亀の尾でホッとひと安心、いざ乾杯というところでサプライズが！噂には聞いていたが蔵の裏山の横穴に寝かしておいた亀の翁20年貯蔵が乾杯酒として登場。大地震で崩れた裏山から後にも先にもこの時にしかないというタイミングで掘り起こしまさにハイパーレスキュー。つや消しの黒の瓶が明かりにあてるとビロードのように七色に輝きを放つ。開栓を皆緊張の面持ちでみていざグラスへ、想像したものと全然違い色はわずかに黄みがかっているだけ、で香りは全く嫌味のない芳しい熟成香が、いよいよ口の中にその長い間眠っていた液体をすべらせる。少し入れただけなのに口いっぱいに広がる香ばしい味わいと深い神秘的な余韻はまさに時空を超えた仙人にでもなったような至福のひと時でした。誰かがもしこれを発売したら100万は超える値がつくかもという言葉にうなずいてしまう。来て良かった。ひとしきりその他、亀の翁、亀の尾（昨年は地震の為醸造できなかった）を堪能して会は盛会のうちに終了。心地よい酔いで電車に身を預け柏崎へ向かっていると、そこに携帯に電話が「三井田さん、社長のブーツを間違って履いているよ」の一言。ガビーン(T_T)/~~~酔いが一気に覚めた。

平成17年11月19,20日町内青年会有志による旅行会を実施いたしました。まだ真っ暗な早朝5時20分町内に怪しい人影が集まりいざ江戸への珍道中の始まりです、柏崎駅を出発していきなり乾杯で気勢と奇声を上げあれよと江戸へ最初の目玉の築地で本場の寿司を堪能するである。私の友達に寿司マニアがいて教えてもらった築地の場内にある有名店へひたすら歩いた、が案の定物凄い行列すでに腹ペコな私たちはあきらめて八百屋のおっちゃんにいい店を紹介してもらいその店へその店も中々いい店で、まだ10時なのに宴会が始まった。それから酔った体を隅田川の水上バスに預け一路、浅草へ仲見世を通り浅草寺をお参りして、今度は粋に蕎麦と酒をあおる(オイオイ！)ここから各々都内散策して宿へ入り近くの居酒屋で本当の宴会(もう完全に麻痺)。翌日はおばあちゃんの原宿“巣鴨”へ、地蔵さんをお参りして軽くお茶(酒)を飲む場所を探していたら、怪しい店を発見(実は有名店だった)。これを飲めば酒に酔わないという秘伝のスープでまず乾杯、それから軽く酒をと思ったらあら不思議秘伝のスープ効果が利き(マジに)ふぐにすっぽん料理を肴に酒が入る入るあっという間に宴会モードに突入で2日目も大いにお江戸を満喫、あっという間に予定が終了。帰りの車中で酒を片手に反省会(また、持ってるのかよ)、一同幹事さんに感謝を述べ来年もここ江戸へ戻る事を誓い無事珍道中は終わるはずが、地元へ戻ってまた反省会。飲みっぱなしの2日間でした。

HPに使っている『地酒の隠れ家』という当店のサブタイトルには思い入れがある。遡って10年位前、縁あって歌舞伎町の規模の大きな業務店に発送していました。ある時そこの板前さんから日本酒についての質問が寄せられました、まだ未熟な私でしたが私なりに日本酒の素晴らしさや奥深さを説明し銘柄やブランドにとらわれず本質を理解してくれ、日本酒に目覚め自ら利き酒師にもなった、その人の名は赤坂○○郎。赤坂さんとはその後個人的に交流が始まりました。、新潟にも何度も来てくれいろいろな蔵を案内し、私も家族で横浜へ行ったときは八景島をはじめいろいろなところを案内してくれたりお客以上の付き合いをしていました。何年か後店を移りオーナーより京浜急行のとある大きな駅に近い小さな店を独自性で任せられるようになり、いよいよ夢のはじまりでした。 その店の名が『地酒の隠れ家』でした。その冬、特に好きだった麒麟山酒造に訪れ、やはり蔵元からもいい印象をもらい帰りに蔵で寝かしていた秘蔵の10年「もみじ」をプレゼントされました、その秋、日本酒の日でもあり、赤坂さんの誕生日でもある10月1日にその10年紅葉の開栓パーティーを開き、私と共に麒麟山酒造常務も参加し、さすが蔵で保存していただけにその味はまさに神秘さにあふれ一同大感激でありました。常務も粋に抽選会で麒麟山温泉一泊の商品を提供してくれたりで大いに盛り上がりその後も赤坂さんの下に日本酒ファンが集まり今後益々の繁栄と活躍を期待できるものでした。しかしその想いも徐々にオーナー会社の衰退や焼酎ブームの影響で下降線を辿ってしまい、残念ながらまだ少し残っているが隠れ家はなくなってしまった。でも、私は全然彼に対して憤りもない、それこそまたいつか交流することができる事を夢見ている。だからこのHPのタイトルを赤坂さんが見てくれまた便りが来るのを心より待っています。

NHK大河ドラマ『義経』にはまりました。元から歴史には興味があり「世界遺産TBS」「その時歴史が動いたNHK」などは好んで見ていました。今まで大河ドラマは少し馬鹿にして見た事がなかったですが滝沢秀明扮する義経がやけに興味をそそり見始めたら、虜になってしまいました。まわりを固めるキャストも音楽もすばらしく終盤の義経が都落ちしていくころからはお恥ずかしながら毎回涙が、最終回を終えたときは何ともいえない寂しさがこみ上げました。 これが高じて9月には平泉に行ってきました。中尊寺、毛越寺、高舘館を見て歩き時代に翻弄された義経がいたところを私もたどってみました。とても充実した旅でしたこれがなければ岩手に行くことなどなかったと思います。新潟にも義経の愛妾、静御前の墓があること知り雪が解けたら訪ねてみようと思っています。

4年間に渡り、店のマスコットとして来る人を驚かせていた約２０匹もの巨大金魚達が平成17年11月9日に最後の3匹が息を引き取り全滅してしまいました。10月中旬から様子がおかしくなり金魚専門店から処方箋をもらい、また塩水につけたりと懸命の介護をしましたが・・・・。いる時はよく食うし、よく出すし水替えとフィルター掃除が大変でしたが来店したお客様がすし詰めになった巨大金魚達（20～25cm級）を見て一様にびっくりされたり子供達は水槽に張り付いて喜んだりでお客様とのコミュニケーションを図る仲立ちに大活躍でした。飽きっぽい自分がここまで飼育できるとは思いもよらぬことで無性にさみしさが募ります。時を同じく魚沼から刺客が来て以来少しづつ水槽からいなくなったのはきっと私の身代わりとなってくれたのであろう妻の慰めにうなずくしかないです。金魚の薬に弱いといわれたプレコ（これも巨大化）2匹が広くなった水槽の中でじっとしている姿が何ともいえない。

平成18年11月27日（月）　天気　雨

冷たい雨が降る中、夕方5時より柏崎酒屋団体の首領T氏と共に柏崎を出発。雨で見通しが悪く予定より時間がかかり十日町市の魚沼酒造へ到着。すでに地元のメンバーは作業を開始していましたが、まずは軽くお茶(酒)を飲んで体を慣らしいざ作業に加わる。この甕詰めは柏崎のドンT氏や十日町のY氏らの発案で始めました。とにかく蔵に頼るだけでなく、自分たちも何かしら携わる思い入れのある酒をということで甕詰めが始まりました。今では甕酒を出す蔵も増えましたがその当時12月に甕酒を出すということは、手間がかかり蔵としてはあまり積極的にはなれません。そんなことで蔵にあまり負担をかけず自分の分は自分たちで作るというを事で始めました。最初は試行錯誤で一つできるのに時間がかかりましたが、今では要領が分かり、皆適材適所に持ち場に行きます。真剣の中にも冗談を飛ばしながら和気藹々での作業は時間の経つのも忘れ作業をします。本日は3時間足らずで400個位を仕上げ作業終了。さあそれから祝宴が待ってます、蔵元の心づくしのご馳走や仲間の差し入れが用意され今度は賑やかに酒を楽しみます。魚沼酒造との付き合いはT氏から誘いがありこのある酒販店グループの集まりに参加したことから始まりました。何でもその発端は我地元のH酒造の名物番頭さんの呼びかけから始まったとの事。皆その地域の有力酒販店でありながら威張る事無く、和を大切にする方ばかりでこの集まりは心安らぎます。そんな縁もあり魚沼酒造さんとの付き合いが始まりました、この蔵元も雪国の人らしい温かみのある方で、そして蔵人もアットホームで格式も大事ですが和も大切にする応援したくなる蔵です。只々私の力不足で多大なるバックアップできないのにそんなこと億尾も出さず接していただき感謝です。楽しい祝宴も終わり、できた甕を持ち帰りますが実はT氏は酒が飲めないので帰りは運転をしてもらえるので安心して飲めるんです（＾ｖ＾）。今年も想いをいっぱい詰めた甕酒を是非とも飲んでいただきたい、そして「天神囃子」を知って欲しいです。

蔵元の弟さんである杜氏からタンクにある新酒生原酒を1.8L瓶にいれてもらい作業開始	以外にこの操作は難しい。やはり蔵人からしてもらわないと・・・・	いよいよ我らの出番。主に私がここで作業する以前はビニール袋に酒を入れます。
最近はNASA？が開発した特殊パッキンがあるので甕に直詰めして効率がグーンとアップ	この甕詰の発起人。この二人の丁々発止のやりとりは笑えます。	先人の知恵、職人技の紐の結び。私も習ったが一年一度ですぐに忘れる
お楽しみの祝宴。松代ののだめカンタービレも上機嫌	気の合った仲間で飲む酒は楽しい。気勢をあげているみ○○やさん	杜氏も酒の出来栄えもよくニコニコ